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/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time2_04 / cf040103.t12 < prev    next >
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Text File  |  1991-06-27  |  4.2 KB  |  90 lines
  1. DATE: JAN. 25, 1991      18:32               REPORT: 
  2. TO: SPL 
  3. FOR: LISA BEYER 
  4. CC: 
  5. BUREAU: CAIRO   
  6. BY: WILLIAM DOWELL
  7. IN: DHAHRAN
  8. SLUG: TOUGH OPTIONS  
  9.  
  10.  The strategy which is actually being followed in the
  11. Gulf is different from the one described in the query. As 
  12. the command here sees it the masses of average Iraqi
  13. soldiers are quite literally trapped in Kuwait. In front
  14. (i.e. facing south) they not only have the formidable
  15. ground forces of the U.S. and coalition forces, but they
  16. also have mine fields and bewildering array of obstacles
  17. intended to keep U.S. ground forces from invading.
  18. Crossing that, even to surrender, is not obvious. To the
  19. North, the Iraqi troops have the Republican Guard. This
  20. is standard Soviet strategy. If the allied forces invade, 
  21. the common, not-very-motivated Iraqi will be chewed up as 
  22. canon fodder. By the time the invasion force hits the
  23. Republican Guards it's edge will be blunted. If the Iraqi 
  24. troops in between try to escape, they will be mowed down
  25. by the Guard. The Iraqi soldiers know that, so they stay
  26. in place. What the U.S. has done is to sidestep the trap
  27. and to strike first at the Republican Guards with heavy
  28. bombing. Once the Guards are shattered--which seems
  29. likely, since there is no real place to hide from bombing 
  30. in the desert, the troops in Kuwait will have an open
  31. channel to return home if they want. Moreover it will
  32. become clear that if the best troops cracked there is not 
  33. much hope for the average troops. The incentive to give
  34. up the battle will be increased. By disrupting
  35. communications and supplies, the U.S. is further
  36. increasing the sense of isolation of the Iraqi troops in
  37. Kuwait. From a distance the bombing seems cruel. Infact,
  38. the U.S. seems to have gone to extraordinary lengths to
  39. avoid killing more people than it has to.
  40.  
  41.  As for the options: Carpet bombing the hell out of
  42. Kuwait is not really the style of an officer like General 
  43. Schwarzkopf. The point is not to flail out randomely, but 
  44. to strike precisely at weak points that are likely to
  45. convince the other side to stop. Targetting Saddam might
  46. sound attractive, but it is not very practical. He
  47. undoubtedly has bunkers deep enough underground to
  48. survive any air attack. He is also surrounded by
  49. bodyguards. The only people in a position to murder
  50. Saddam are his own officers. They would have to first
  51. overcome the loyalty of Saddam's personal guard. Despite
  52. what any official says, nuclear weapons are always an
  53. option as long as you have them. At the moment U.S.
  54. officials say they would not use a nuclear option in the
  55. Gulf, and they believe that they don't have to. If Saddam 
  56. were to use biological weapons effectively that opinion
  57. might change rapidly. What is unsettling about the Gulf
  58. situation is that we do not know for certain what we
  59. would do if the provocation were great enough. That said, 
  60. using nuclear weapons would open a pandora's box for the
  61. future.
  62.  
  63.  The issue of fairness does enter into how people judge
  64. the situation. One Arab worker here in Saudi Arabia
  65. commented after watching news coverage on TV, "They have
  66. lost all humanity." Who? "The Americans," he responded.
  67. In fact, the U.S. following its own vision of fairness,
  68. has tried to avoid hitting civilian targets, while Saddam 
  69. recognizing his own impotence has done just the opposite. 
  70. Whether othr Arab countries will see it that way remains
  71. to be seen. Is that a crushing defeat which is allowed to 
  72. be interpreted as a defeat of the iraqi people could
  73. create a well spring of resentment and bitterness that
  74. might come back to haunt the United States for years
  75. afterwards.
  76.  
  77.  The other question that we have to consider is how far
  78. we want to go. We want to eliminate Saddam. That makes
  79. sense. But do we want to occuppy Iraq for years to come.
  80. Who will police Iraq if the Iraqi Army is destroyed? Who
  81. will foot the bill for putting the pieces back together?
  82. Who will provide the occupation forces? It seems
  83. increasingly obvious that the United States is not going
  84. to be able to hand a liberated Kuwait back to the
  85. Kuwaitis and simply walk away. The extent to which we
  86. destroy Iraq will very likely determine just how deeply
  87. involved we will be obliged to be in the aftermath of
  88. this crisis for years to come.
  89.  
  90.